El santo Cristo de la Salud y el escultor Michael

 

Al digno sacerdote D. Gregorio Naranjo

No sólo por su significación sagrada, sino por el recuerdo de  añejas épocas, de memorables sucesos y de asombrosos milagros, deben los malagueños mirar con especial predilección la  Imagen del Santo Cristo de la Salud. – 15-

José Michael[1] era un notable artista, nacido en los hermosos  campos de Italia, esa patria del arte, que tantas y tantas glorias  cuenta.

En ella aprendió arquitectura, y su cincel dio vida a importantes obras que le dieron renombre.

Lleno de justificada ambición de mayor fama, Michael visitó a  España y compitió con los artífices de la época. Noticioso de las  grandes obras de arte que en Málaga se realizaron durante los  primeros años del siglo XVII, o tal vez llamado por el Cabildo  Catedral, vino el inspirado escultor a esta ciudad. A sus manos,  dirigidas por excepcional inspiración, se debieron importantes  esculturas, la silla prelacial y la talla de la sillería del coro de la  Catedral de nuestra Iglesia Mayor, donde se reúnen hoy creaciones de Alonso Cano, Niño de Guevara, César de Arbasia, Gerónimo Gómez, Mateo de Cerezo, Luis Ortiz, Pedro de Mena, Octavio Valerio, Pedro Díaz de Palacios, Juan Salazar y Juan Bautista Vázquez.

Entre las esculturas de Michael figuraba un Cristo sujeto a la  columna, que después de varias vicisitudes había ido a parar al  oratorio de doña Ana de Mendegal, viuda de D. Carlos Burete.[2]

Falleció hacia el año 1646 esta virtuosa dama, y la imagen  pasó a poder de un nuevo vecino de la casa donde aquella vivió.  Este se mudó a la Alcazaba y el año 1649 había muerto también  y era el Santo Cristo propiedad de su viuda[3].

Entre las muchas calamidades que Málaga sufrió en el siglo  XVII, fue la mayor la peste bubónica de 1649.  

Millares de personas perecieron; el celo de las autoridades era  inútil, los hospitales se llenaban y la ciudad iba quedando sin habitantes.

Guillén Robles, en la página 479 de su «Historia de Málaga» describe esta calamidad en brillante periodo[4] que reproduzco.

«Málaga presentaba un aterrador aspecto; espesa niebla la  envolvía como fúnebre sudario; cuasi todas las casas estaban cerradas; en muchas otras se oían los quejidos de los enfermos o los lamentos de los que lloraban la pérdida de un ser querido; por las desiertas calles transitaban carros atestados de muertos o angarillas en que llevaban a los enfermos en sus hombros religiosos y seglares, pobres y ricos; la dolencia nivelaba todas las  desigualdades humanas, al potentado con el indigente, a los niños  con los ancianos, y al varón con el sexo débil; en todas partes se presenciaban escenas horriblemente trágicas; cada día, cada momento, era una batalla librada con un  enemigo invisible, que helaba con su hálito mortífero la fuente de millares de existencias».

En esta epidemia hubo malagueños, que a costa de sus vidas,  acudían al socorro de sus convecinos, y los nombres del Regidor  D. Francisco de Leyba y Noriega, del Provisor D. Feliciano de  Valladares y la Cueva, del Corregidor D, Martin de Árese y del  médico Murillo deben escribirse con letras de oro en el libro de  la gratitud.

Llegó el lunes 31 de mayo de 1649[5]; la epidemia no decrecía  y  el temor aumentaba en los ya escasos habitantes de la ciudad.

La dueña del Santo Cristo, por motivos que no resultan bien  comprobados[6], acordó mudar los muebles de su casa, desde la  Alcazaba de finca distante». Utilizó para ello una carrera de Pedro  de Anoria, agricultor de la huerta de Don Iñigo[7].

Entre trastos humildes, con escasa piedad y sin respeto alguno, fue arrojado en la carreta el Cristo de Michael, cubierto con  una «frezada»[8] y sujeto a una estaca, que maltrató el rostro de la  escultura.

Comenzó el caminar la carreta y llegó a la calle del Císter, frente al convento de religiosas. Allí pararon los bueyes y en vano el  carretero los golpeó. Parecía que estaban clavados en aquel sitio.

No sin grandes esfuerzos se logró siguieran su camino, más  de nuevo pararon ante la casa de D. Gaspar de Silva, varón muy piadoso, de ejemplar conducta y religiosidad excepcionalísima. Dicha casa estaba a unos cincuenta pasos del convento citado.

Se repitió el caso y se perdió no poco tiempo, más al fin los  animales prosiguieron su  marcha y con ligereza suma recorrieron el trayecto que mediaba desde la casa de D. Gaspar a !a  puerta del zaguán de las Casas de Cabildo, o sea a la Especería,  esquina a la Plaza Real[9].

Todos los esfuerzos del carretero fueron inútiles. Ni él, ni las  escasas personas que acudieron, podían explicarse el porqué de -17- aquel suceso, pues la carga no era mucha, los bueyes resistentes, el castigo grande y el carretero hábil.

En este momento oyóse una voz de niño, dulce y extraña, que dijo:

—Miren de qué suerte llevan a un Sto. Cristo en esa carreta[10].

Buscaron los presentes al niño y no le hallaron por parte alguna, no faltando quien jurase que la voz había salido de la misma carreta.

Llegóse entonces al vehículo el escribano público, del número de Málaga, D. Francisco Solano Alcázar, interrogando al conductor, a tiempo que de la casa del Cabildo salían también los escribanos Pedro Ballesteros, comendador, y Alonso Moreno de Gradas, los cuales desalojaron de muebles la carreta y vieron la sagrada imagen.

Sacáronla en hombros, sin perder instante, la entraron en la dicha casa y pasando a la Audiencia, la pusieron sobre un bufete con algunas luces, derramando lágrimas, devotos y tiernos.[11]

Desde aquella hora la tradición refiere que la epidemia decreció, y Medina Conde en sus «Conversaciones Malagueñas,» se expresa de este modo:

«Estaba, como queda dicho, encendido el pueblo con la peste,  y desde este día se notó, con gran admiración, que Su Majestad  levantaba el azote de ella, pues comenzó a descubrirse el cielo,  que por casi siete meses lo habían tenido oculto unas espesas y  melancólicas nubes, que no dejaron ver el sol ni las estrellas.

Con tan visible beneficio comenzó todo el pueblo a atribuirle la  mejoría y salud, por lo que le dieron el título de Santo Cristo de  la Salud, con el que hasta hoy es venerado.»

La escultura labrada por Michael fue desde aquel día objeto  de especial veneración y cariño para los hijos de Málaga.

Un antiguo historiador la describe de este modo:  

«Es este Santo Cristo de estatura de un hombre, más que ordinaria, cuerpo grueso, lastimoso, algo desmayado, acardenalado de azotes, las manos atadas atrás a una media columna,  rostro hermoso y contemplativo, mirando a lo lejos, con una cabellera de pelo natural hasta la cintura, y aunque representa pasión, mirado con atención el semblante causa sumo consuelo y alegría.» -18-

Sin perder días se colocó en una capilla que existía en un salón del Ayuntamiento, donde estuvo bastante tiempo.

El Regidor perpetuo de Málaga D. Diego de Rivas Pacheco,  testigo de aquellos sucesos, añade un episodio en la página 271  de su libro Ceremonial de esta ciudad, que da nuevo interés a la  tradición.

Refiere, que a los pocos días del hallazgo, salía del Santuario  dicho caballero Rivas Pacheco, y se encontró al insigne artista  José Michael, solo, pensativo y arrimado a la puerta del escritorio del escribano Marcos Gutiérrez.

—¿Qué tenéis, Michael? ¿Estáis enfermo? le preguntó D. Diego Rivas.

Y el artífice con voz pausada replicó:

—¿Qué quiere usted que tenga, más que ver y oír tantos prodigios y maravillas de esa soberana imagen que mis indignas  manos fabricaron, y según la tradición de nuestros maestros, será mi vida muy corta, porque es entre nosotros asentado que el  Escultor o Pintor que merece hacer alguna imagen milagrosa, muere con brevedad.»[12]

Ocho días después José Michael había bajado al sepulcro. Su  corazón no le había engañado, y la tradición artística estaba  cumplida.

El poeta malagueño Juan Núñez de Sotomayor, mayordomo del Real Convento de Santa Clara, escribió en el día del hallazgo  el siguiente oscuro soneto, que copio, aunque no lo haría si de  modelos literarios se tratara.

 

Conocemos poesías de algunos otros escritores malagueños o  residentes en Málaga, dedicadas a la milagrosa imagen, pero  todas ellas son más modernas que la copiada de Juan Núñez de  Sotomayor. El fraile dominico Fray Florencio de Aguilar escribió la historia del hallazgo al frente de la novena que compuso y  que en fecha reciente fue editada. Al final de la misma existen  unos gozos[13] bastante inciertos.

Solo añadimos que la ciudad acordó comprobar los milagros  al Santo Cristo atribuidos y le designó por su patrón y abogado.

En el Cabildo del 1ºde junio de 1649 se votó hacerle fiesta y  procesión todos los años en el día 31 de Mayo, «en memoria»,  según el acta, «del que entró a dar la salud a dicha ciudad.»

Piadosos caballeros hicieron donativos para el culto perpetuo  del Santo Cristo, entre otros el Marqués de Casares, D. Martin  de Múgica, D. Baltasar de Cisneros, D. Antonio Bastante, don  Baltasar de Zurita, D. Martín A. Fernández de Córdoba y don  Juan Hidalgo de Vargas.

Trasladada la imagen a la iglesia de la Compañía de Jesús, es  hoy titular de la misma, y en las grandes calamidades de Málaga,  es llevada en rogativas a la Catedral, en unión de Ntra. Sra. de  la Victoria.

 

FUENTE

Narciso Díaz Escobar, “El santo cristo de la Salud”,  Curiosidades malagueñas: colección de tradiciones, biografías, leyendas, narraciones, efemérides, etc. que compendiaran, en forma de artículos separados, la historia de Málaga y su provincia, Málaga, Málaga, Tip. de Zambrano Hermanos, 1899.

 

Edición: Pilar Vega Rodríguez

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